En 2008, siendo estudiante en Middlebury, Shabana cofundó SOLA con la misión de brindar acceso a una educación de calidad a las niñas de su país natal. SOLA fue una prioridad durante sus años universitarios y se convirtió en su compromiso de por vida al graduarse magna cum laude en Middlebury en 2011 con una licenciatura en Estudios Internacionales y Estudios de la Mujer y el Género. Posteriormente, Shabana obtuvo una Maestría en Políticas Públicas por la Universidad de Oxford y recibió doctorados honoris causa de la SOAS de Londres (2016) y del Cedar Crest College de Pensilvania (2019).
En Middlebury, Shabana recibió el Premio Davis de la Paz, con el que construyó pozos en las afueras de Kabul; fue seleccionada como una de las 10 mejores mujeres universitarias de 2010 por la revista Glamour; y recibió el Premio al Servicio Público Madeline Kunin 2011 de Vermont Campus Compact por su liderazgo y servicio a los demás.
En 2014, Shabana fue nombrada una de las Mujeres Líderes de CNN International y una de las Exploradoras Emergentes de National Geographic. Es embajadora global de Girl Rising, un llamado a la acción que busca invertir en la educación de las niñas en todo el mundo.
En 2018, Shabana recibió la Medalla Malalai, uno de los máximos honores nacionales de Afganistán, por su labor en la promoción del acceso de las niñas a la educación. En 2019, fue incluida en la lista Forbes 30 Under 30 Asia en el sector del emprendimiento social; en 2021, The Washington Post la nombró colaboradora de su sección de Opiniones Globales; y en 2023, recibió el premio Rolex National Geographic Explorer of the Year de la National Geographic Society.
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